بابونه از قدیمي ترین گیاهان دارویي شناخته شده و یکي از نه گیاه دارویي مهم دنیا است، که توسط انسان شناسایي شده است. نام لاتین بابونه، camomille از کلمات یونانی khamai و malon به معنی گلهای کوچک با بوی سیب گرفته شدهاست.
بابونه، گیاهي از خانواده آستراسه (Asteraceae) و دارای دو جنس بابونه آلماني (L. Matricaria chamomilla ) و بابونه رومي (Anthemis nobilis L.) است، جنس بابونه آلماني دارای یك گونه دیگر به نام Matricaria aurea است. بابونه آلمانی گیاهی است یکساله، معطر و به ارتفاع ۲۰ تا ۴۰ سانتیمتر که به صورت خودرو در مزارع و کنار جادهها میروید. ساقه آن دارای انشعاباتی است و برگهای آن بریدگیهای باریک و دراز با ظاهر برگچه مانند دارد. بخش مورد استفاده این گیاه، کاپیتولهای) مرکز گل گیاه) آن است که در فاصله ماههای اردیبهشت تا مهر ماه، آن را از ساقه جدا میکنند.
مردم مصر و یونان باستان از خواص دارویي بابونه مطلع بوده و برای درمان بعضي بیماری ها از این گیاه استفاده مي کرده اند. دو تن از حکمای یونان باستان به نام » دیوسکورید « و » پلینیوس «در تالیفات خود از بابونه بنام » کاماملون «یاد کرده و خواص درماني آن را شرح داده اند. بابونه در تمام فارماکوپه های معتبر به عنوان یك گیاه دارویي معرفي شده و خواص درماني گل های این گیاه مورد بررسي قرار گرفته است. در اکثر کشوره غربي از دم کرده گل های بابونه به عنوان اشتها آور و هضم کننده غذا استفاده مي شود. اسانس گل های این گیاه اثر ضد میکروبي دارد و از آن در صنایع داروسازی، بهداشتي و آرایشي و غذایي نیز استفاده مي شود. در صنایع بهداشتي و آرایشي از مواد مؤثر گل های بابونه کرم های مرطوب کننده و روشن کننده پوست تولید مي شود. از عصاره گل های این گیاه به عنوان افزودني به شامپو جهت تقویت موی سر استفاده مي شود. بابونه گیاهي است همه جایي و تفریباً در تمام نقاط جهان به صورت خودرو مي روید. کشت این گیاه در مقیاس وسیع از 20 سال پیش در اغلب کشورهای غربي آغاز شده است. در حال حاضر نیاز صنایع مختلف به گل های بابونه در حدود چهار هزار تن )گل خشك ( است. کشورهای عمده تولید کننده بابونه عبارتند از: مجارستان، روسیه، آرژانتین، آلمان، چك، اسلواك، فنلاند، مصر و اخیراً هندوستان.
حدود 120 ترکیب در گل بابونه تاکنون شناسایي شده است. ترکیب فعال دارویي در اسانس گل بابونه شامل کامازولن، بیسابولول، آلفا بیسابولول، اکسید بیسابولول، فلاونوئیدها، ویتامین ث، کومارین، مواد موسیلاژی و دیگر ترکیبات ترپني هستند.
بابونه به 2 نوع در پزشکی مورد استفاده قرار می گیرد: بابونه آلمانی و بابونه رومی. چای و عصاره بابونه در سرتاسر جهان به فروش می رسد. یک فنجان چای بابونه دو کالری، دو میلی گرم سدیم دارد و هیچ کلسترولی در آن دیده نمی شود. بابونه عمدتا برای بهبود شرایط مختلفی به کار می رود که از جمله آن ها می توان به شرایط زیر اشاره کرد: